Am Samstag, dem 23. März, brachte eine russische Sojus-Rakete erfolgreich drei Astronauten zur Internationalen Raumstation, nachdem der ursprünglich geplante Start zwei Tage später erfolgte. Die Besatzung, bestehend aus der NASA-Astronautin Tracy Dyson, dem russischen Kosmonauten Oleg Nowizki und Marina Wassiljewskaja aus Weißrussland, trat ihre Reise ohne Probleme vom Startplatz Baikonur in Kasachstan an. Der ursprünglich für den 21. März geplante Start wurde verschoben, da ein automatisches Sicherheitssystem nur 20 Sekunden vor dem Abheben einen Abbruch auslöste. Juri Borissow, Leiter der russischen Raumfahrtbehörde, führte den Abbruch auf einen Spannungsabfall in einer Stromquelle zurück. Nach dem Abheben trennte sich die Raumkapsel von der Rakete und trat acht Minuten später in die Umlaufbahn ein. Sie begann eine zweitägige Reise mit 34 Umlaufbahnen zur Raumstation. Hätte der Start wie geplant am Donnerstag stattgefunden, wäre die Reise deutlich kürzer gewesen und hätte nur zwei Umlaufbahnen erfordert. Das Andocken wird nun für Montag um 15:10 Uhr GMT erwartet. Nach ihrer Ankunft werden die drei Astronauten zur bestehenden Stationsbesatzung stoßen, zu der die NASA-Astronauten Loral O’Hara, Matthew Dominick, Mike Barratt und Jeanette Epps sowie die russischen Kosmonauten Oleg Kononenko, Nikolai Chub und Alexander Grebenkin gehören. Die Rückkehr von Novitsky, Vasilevskaya und O’Hara zur Erde ist für den 6. April geplant. Trotz geopolitischer Spannungen bleibt die Internationale Raumstation ein Symbol internationaler Zusammenarbeit. Die NASA und ihre Partner wollen den Betrieb bis 2030 aufrechterhalten. Russland ist trotz anhaltender geopolitischer Herausforderungen weiterhin auf modifizierte Raketen sowjetischer Bauart für verschiedene Weltraummissionen angewiesen, darunter auch für die Versorgung der Raumstation mit Besatzung und Fracht.
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